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Sombre Imperium : Fléau Divin – Extrait

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CHAPITRE UN

UN RETOUR AU FOYER

Dans un souffle de pressurisation, les rampes d’assaut de l’Overlord claquèrent sur le pont du Hangar Palatin. Les rampes étaient verrouillées en position de combat : atterrissage brutal, sans amortisseur. Pas la méthode la plus solennelle quand on rendait visite au dernier Primarque loyaliste, mais le tétrarque Decimus Andronius Felix n’était pas d’humeur pour les ronds de jambe.

Felix fut le premier à quitter l’appareil d’assaut, talonné par les Élus de Vespator. Ils étaient ses gardes du corps, dix space marines arborant des livrées diverses et issus de chacun des Chapitres Protecteurs d’Ultramar. Ils constituaient un groupe bigarré aux couleurs parfois contrastées, unis par l’emblème doré du tétrarque qui ornait leur spalière gauche. Les bruits de leurs bottes résonnèrent quand ils se déployèrent, armes parées à l’usage. Même à bord du vaisseau amiral du Primarque, ils sondaient les lieux du regard, à l’affût de la moindre menace. Chacun d’entre eux était un seigneur des champs de bataille, et il leur était difficile de mettre la guerre de côté.

Une petite délégation d’humains non modifiés attendait Felix. Un chambellan avançait d’un pas vif au milieu des bannières et des servo-crânes flottants. Il avait beau être petit et frêle, il vint crânement à la rencontre des géants d’Ultramar, les obligeant à s’arrêter.

— Seigneur Felix, déclara le chambellan avec une révérence parfaite, bien que brève, je vous souhaite un bon retour à bord de l’Honneur de Macragge. Laissez-moi vous conduire jusqu’aux quartiers que le Primarque a fait préparer pour vous, afin que vous puissiez vous rafraîchir.

Il porta un regard désapprobateur sur les armures endommagées par les combats de chacun des space marines présents.

— Et, peut-être, vous rendre présentables ? ajouta-t-il.

Une déclaration pointilleuse, pour un petit homme pointilleux. Felix n’avait pas voulu gronder, mais c’était bien à un grondement que ressembla le bruit irrité qui jaillit de l’émetteur vox de son casque.

— Ça ne sera pas nécessaire, répliqua-t-il. Ma mission est urgente. Je vais voir le Primarque maintenant.

— Il vous prie d’attendre pendant que… Il a bien conscience de vos efforts sur Alveiro, et il est ravi que vous soyez venu le voir, mais il demande que vous attendiez d’être convoqué pour une réunion en bonne et due forme.

— Maintenant, répéta Felix d’une voix ferme. Je suis le commandant du Tetra Oriental d’Ultramar. La tâche qui est la mienne ne saurait attendre.

— Seigneur… commença l’humain, mais Felix l’interrompit.

— Vous avez dit qu’il demande.

— Oui, seigneur, confirma le chambellan.

— Dîtes-moi, alors, est-ce que le Régent Impérial m’ordonne de demeurer dans mes quartiers ? s’enquit Felix. Sont-ce des ordres que vous me donnez, ou des suggestions ?

Le fonctionnaire hésita.

— Votre confort et votre bien-être figurent au premier rang des priorités du Régent Impérial…

— Ce ne sont pas des ordres, l’interrompit le sergent Cominus, le chef de la garde prétorienne de Felix, dont l’armure arborait le rouge et le blanc des Sons of Orar. N’est-ce pas, Chambellan ?

— Ce ne sont pas des ordres, admit l’individu sans se départir de son calme.

— Alors conduisez-moi auprès de lui. Maintenant, exigea Felix.

Il se pencha en avant, masse d’armure et de chair génétiquement améliorée avec deux éclats de verre glacés en guise d’yeux. Les jointures de son armure Gravis émirent un ronronnement menaçant. Il se dégageait encore de lui une odeur de guerre, de sang, d’huile et de flammes. Peu d’hommes pouvaient garder leur sang-froid face à un tel spectacle.

Le chambellan avait un cœur de fer, et s’inclina de bonne grâce. Il effectua une nouvelle révérence, plus lente celle-ci, et s’écarta.

— Je vais vous escorter, messire, dit-il. Je…

— Ne prenez pas cette peine, chambellan. Je connais le chemin.

— Alors j’enverrai des hérauts annoncer votre arrivée.

— Si vous insistez, concéda Felix. S’ils arrivent à nous suivre.

Mais il était déjà en mouvement.

Les hérauts coururent pour rester au contact des space marines, énonçant avec abnégation le nom et les titres du tétrarque dans toutes les pièces, tous les couloirs qu’il traversèrent entre le Hangar Palatin et la Spire Palatiale, le domaine personnel de Roboute Guilliman.

Plusieurs mois s’étaient écoulés depuis le Sauvetage de Parmenio et la bataille d’Hecatone. La flotte Primus s’était grandement rapprochée de son objectif visant à évincer les forces de Mortarion d’Ultramar, mais il restait une campagne cruciale. Iax, le monde verger situé à l’épicentre de la corruption, se trouvait toujours aux mains des ennemis. Felix n’avait pas été rappelé pour prendre part à l’invasion. Cela aurait pu expliquer sa rage, mais Felix était en colère pour une raison bien plus sinistre.

— Faites place à Decimus Felix ! Place au Tétrarque de Vespator, seigneur des Marches Orientales ! déclamaient les hérauts essoufflés.

Leurs annonces engendrèrent une certaine consternation, car les couloirs étaient très encombrés et les Élus avançaient avec la subtilité d’un grox-taureau, leurs pas lourds résonnant à travers les coursives de l’Honneur de Macragge comme des bordées d’artillerie. Par habitude, Guilliman faisait en sorte que son palais soit toujours vide, quand il le pouvait ; même un être aussi en vue que le Primarque avait besoin d’un endroit à soi pour se ressourcer, comme n’importe quel individu. À l’occasion de la visite de Felix, le palais était envahi de scribes et de potentats courant dans tous les sens. Les hommes et les femmes que les Élus croisaient ne semblaient pas être accoutumés à la présence de space marines, et s’écartèrent vivement de leur chemin en dépit de leur rang élevé. Il s’agissait, sans exception, de dames et de seigneurs issus des différents Adepta, car Felix et sa suite se trouvaient à présent au cœur de la spire où seules les personnalités de haut rang et leurs servants étaient autorisés à pénétrer.

— C’est moi, ou ce lieu est infesté de bureaucrates ? voxa Cominus.

— Infesté n’est pas le mot que j’emploierais pour désigner d’aussi précieux serviteurs de l’Empire, répondit sèchement Felix. Mais fondamentalement, ton observation est correcte. Ce n’est pas la seule guerre du Primarque. Par-delà les Cinq-Cents Mondes, la Croisade Indomitus continue. Il en aura bientôt fini avec Ultramar. Il se prépare pour la suite, quand il aura porté le coup fatal sur Iax.

Ils se rendirent directement au scriptorium personnel du Primarque. Felix, qui connaissait bien les habitudes de Guilliman, savait qu’il s’agissait de son lieu de retraite préféré. Les hérauts s’attendaient bien évidemment à ce que le Régent Impérial se trouve là-bas et n’émirent aucune objection. Mais les historitors interrogés leur apprirent que le Primarque se trouvait ailleurs, et furent invités à monter vers la Chambre Imperius.

Ils empruntèrent des ascenseurs qui les emmenèrent vers le pinacle de la Spire Palatiale de Guilliman. C’était un dôme de verre blindé, un lieu de rencontre où l’on abordait les sujets de la plus haute importance. Felix le connaissait bien.

Il mena ses hommes le long d’une coursive voûtée aussi décorée et immense qu’une nef de cathédrale. Quand ils approchèrent des grandes portes débouchant sur la Chambre Imperius, vingt membres de la Garde Victrix de Guilliman émergèrent de salles situées de part et d’autre et se mirent en position devant les battants, formant un demi-cercle impressionnant qui interrompit la progression de Felix. Ils frappèrent le sol du pied, une fois, puis abattirent leurs boucliers avant de les verrouiller pour former un mur de céramite bleue orné de crânes et d’ailes. Ils laissèrent une brèche au centre, suffisamment large pour qu’un space marine puisse passer. Ce space marine était Sicarius, jadis capitaine de la seconde compagnie des Ultramarines, désormais commandant de la garde personnelle de Guilliman. Il s’avança tête nue et s’arrêta devant Felix.

— Salutations, Tétrarque Felix, déclara Sicarius en inclinant légèrement la tête. Que nous vaut l’honneur de votre présence ?

Il serrait la poignée de son épée. Sa main ne se trouvait jamais loin de son arme ; soit elle reposait sur le pommeau, soit ses doigts jouait avec les décorations. Sicarius avait toujours éprouvé des réticences à la garder confinée dans un fourreau, et cela n’avait fait qu’empirer depuis son retour du warp.

— Je pense que vous le savez, répondit Felix.

Sicarius le fixa intensément.

— Vraiment, Tétrarque ? Éclairez-moi.

Felix baissa les yeux vers lui. Sicarius faisait partie des rares space marines de son rang à ne pas avoir franchi le Rubicon Primaris. Il était plus âgé que Felix, du moins en termes de service actif, car si on tenait compte des dates de naissance, Felix était plus ancien que presque n’importe quel humain vivant.

— Le Primarque, expliqua Felix. Il détient mon prisonnier. Laissez-moi passer.

— C’est exact, abonda Sicarius sans céder le moindre pouce de terrain.

Les Élus de Vespator et les membres de la Garde Victrix se dévisagèrent. Une tension étirait l’air. Là où les soldats de l’Adeptus Astartes se trouvaient, la violence n’était jamais bien loin. Il n’y avait nulle haine entre eux, mais une curiosité agressive. Les deux groupes souhaitaient éprouver leur force contre l’autre.

Felix cessa de fixer le guerrier de plus modeste stature et reporta son regard sur les portes de la chambre.

— Le régent m’attendait-il ? s’enquit-il.

— À votre avis, mon frère ? répondit Sicarius en inclinant la tête. C’est un Primarque.

— Alors quoi que je fasse, il l’aura anticipé.

— Et ce n’est pas un manquement de votre part, je vous l’assure, rétorqua Sicarius.

— Avez-vous l’impression qu’il vous fait passer pour un imbécile, capitaine ? lui demanda Felix.

Sicarius émit un ricanement.

— Comparé à lui, Tétrarque, nous sommes tous des imbéciles. Je me demande comment il peut nous supporter, parfois. Nous devons lui sembler si limités.

Felix leva les mains et défit les attaches de son heaume et l’ôta de sous la coiffe de son armure Gravis. Son visage était maculé de sueur séchée. Cela faisait des jours qu’il portait son armure. Il avait voulu prendre un bain avant leur arrivée, car selon les mesures standard Alveiro se trouvait à six jours de voyage d’Iax, mais le warp était imprévisible lorsque le Primarque ne pouvait en apaiser les tempêtes par sa simple présence, et le trajet n’avait duré que quelques minutes.

Le destin, peut-être. Felix s’était attendu à arriver une fois que tout serait terminé, et à exprimer sa furie après coup. Il ne s’était pas préparé à ça. Il soupçonnait l’intervention de dieux moqueurs, les poussant lui et son maître vers une confrontation.

— N’essayez pas de vous montrer plus malin que lui, avertit Sicarius. Je pensais que vous étiez son écuyer depuis suffisamment longtemps pour le savoir.

— C’est le cas. Mais c’est aussi à mon détriment, car j’oublie parfois qu’il n’est pas un homme.

— Nous non plus, rétorqua Sicarius avec la même expression implacable.

— Il va interroger mon prisonnier. C’est son intention, n’est-ce pas ?

— C’est à lui de le dire, mon frère, fit Sicarius avant de poser son regard sur les Élus, dont les armes, sans être brandies, n’étaient pas véritablement non plus au repos. Dîtes à vos hommes de remiser leurs armes. Ils peuvent attendre dans l’antichambre à bâbord. Elle est suffisamment spacieuse pour les accueillir. On dirait que vous êtes entouré de guerriers de talent. Nous devrions les mettre à l’épreuve contre les miens. Vous avez acquis une solide réputation.

Sicarius avait fait cette proposition d’un ton presque sinistre. Ce n’était pas une proposition fraternelle, mais la manifestation d’un besoin de prouver sa valeur contre toute adversité éventuelle.

— Vous allez donc me laissez lui parler ? insista Felix en ignorant l’invitation.

Encore une éventualité inattendue. Il s’était préparé à devoir jouer de son autorité, car il était plus haut gradé que Sicarius, voire à se battre. Il y était prêt.

Sicarius, plus flegmatique, se contenta de hausser les épaules. Ses spalières pivotèrent dans un vrombissement mécanique.

— Je ne vais rien vous laisser faire, Tétrarque. Vous êtes autorisé à entrer sur ordre exprès du Primarque. Vous aviez raison. Il vous attendait.

Le visage marqué par les combats de Sicarius se fit un peu moins austère ; un léger sourire semblait même s’esquisser au niveau de ses yeux.

Les portes de la Chambre Imperius s’ouvrirent en grand sur les ténèbres. Les lumens étaient éteints, même si les volets, eux, étaient ouverts, laissant filtrer un voile blafard de lumière stellaire depuis les immenses vitraux qui composaient les parois. Comme le dôme qui les surplombait, les murs étaient presque entièrement en verre blindé, et suffisamment nombreux pour offrir un panorama quasi intégral du vaisseau, de son bélier en forme de soc gargantuesque jusqu’aux lignes externes dessinées par ses blocs moteurs gros comme des cités. Felix se figea, brièvement pris de court. Il n’existait pas de meilleure manière d’admirer l’Honneur de Macragge, l’un des derniers cuirassés de classe Gloriana dans toute la galaxie, que de le voir depuis la Chambre, et le tétrarque demeura hypnotisé par sa majesté. Le vaisseau était immense, son échelle défiait toute description. Il était entouré de nombreux autres appareils massifs, le noyau du Groupe de Bataille Alphus, le fer de lance principal de la Flotte Primus de la Croisade Indomitus. Mais ces autres vaisseaux, bien que colossaux eux aussi, n’étaient que des éclats de métal comparés à l’Honneur de Macragge. Il n’existait plus d’hommes ni de femmes capables de construire un tel engin. Cette science s’était perdue. La volonté n’était plus là. L’Honneur de Macragge était une relique d’un âge meilleur, une arme monstrueuse issue d’une époque plus exaltée. En cela, elle était semblable à son maître.

Roboute Guilliman se trouvait à l’autre bout de la pièce, près des estrades surélevées où prenaient place les membres du Conseil Exterra lorsque ce dernier tenait session. Pour le moment, personne d’autre n’était présent ; la chambre était totalement vide, à l’exception du Primarque, ce qui donnait l’impression qu’elle était encore plus immense qu’à l’accoutumée malgré les rangées de fauteuils et de trônes.

La silhouette solitaire de Guilliman se découpait sur le champ d’étoiles et de vaisseaux. Le Primarque ne contemplait pas la vue ; il scrutait la dentelle lumineuse tissée par un hololithe qui représentait un monde, ouvert devant lui, à qui il consacrait toute son attention. L’hololithe baignait son visage d’un halo diaphane, lui conférant un teint cendreux. Même de l’autre bout de la salle, Felix reconnut Iax. Les signes d’une planète affligée par les maladies de Nurgle s’affichaient clairement, et leurs reflets paraissaient infecter le Primarque.

Felix se fit la réflexion que Roboute Guilliman semblait fatigué. Ce n’était pas la première fois.

Le Primarque s’arracha à la contemplation de l’image. Des ombres enserraient ses yeux.

— Decimus, fit Guilliman.

Le prénom de Felix résonna à travers la Chambre Imperius, comme si le son cherchait un endroit où se poser. Il ne trouva nul refuge et mourut discrètement, perdu dans les hauteurs du dôme.

— C’est bon de te voir, ajouta-t-il.

Il paraissait sincère.

Felix approcha de son seigneur. Il y avait plusieurs organes additionnels dans le corps du tétrarque, ainsi que des brins d’ADN torsadés supplémentaires issus du Primarque. Guilliman n’était pas à proprement parler son père, mais il était ce qui s’approchait de plus d’un membre de sa famille. Leur sang était mêlé.

Felix s’agenouilla avec difficulté, ses mouvements gênés par son armure encombrante, puis il inclina la tête. Il attendit que Guilliman s’exprime. Devant le silence du Primarque, il prit la parole.

— Vous n’êtes pas fâché que je sois venu ? demanda-t-il rapidement, s’attendant à des réprimandes.

— Devrais-je l’être ? contra Guilliman d’une voix mesurée.

— Je suis venu vous recommander de ne pas faire ce que je vous crois sur le point de faire.

— Tu désapprouves tellement que tu refuses de préciser de quelles actions il s’agit ? répondit Guilliman avec un sourire audible dans sa voix. Comment peux-tu être certain que nous parlons du même sujet ?

— Ce que vous envisagez ne doit pas être nommé, se défendit Felix.

— Peut-être, concéda Guilliman. Mais tu n’es pas obligé d’être d’accord avec tout ce que j’entreprends, mon fils. Tu accomplis ton devoir du mieux possible. Tu n’es pas une machine décérébrée, tu n’as pas peur de me défier. C’est pour cela que je t’ai confié le rôle de tétrarque. Au contraire, je suis ravi que tu sois venu.

— Et si j’avais choisi de rester sur Alveiro ?

— J’aurais également été ravi, répondit Guilliman. Mais tu es ici. Tes instincts sont bons. Ce que nous sommes sur le point de tenter est risqué. Tu l’as bien compris. Tu viens m’avertir. Il ne faut pas punir les bonnes intentions.

Felix leva la tête. Il était mystifié. À chaque fois qu’il pensait avoir compris le Primarque, il se rendait compte qu’il n’en était rien du tout. Si l’un des hommes de Felix s’était comporté comme il venait de le faire, Felix n’aurait pas hésité à le punir. Felix avait souvent l’impression d’avoir laissé son humanité derrière lui, mais Guilliman, lui, n’avait jamais véritablement été humain.

— Vous avez l’intention de l’interroger, fit-il. C’est pour cela que vous l’avez rappelé, au lieu de me laisser le détruire quand il a été trouvé. N’est-ce pas ?

Guilliman ne répondit pas. Il se contenta de le dévisager, son attention totalement focalisée sur lui, pour la première fois. Felix sentit ce regard comme un poids sur son âme.

— Il n’est pas nécessaire de t’agenouiller, Decimus. Lève-toi, je te prie.

Felix se releva. Les bruits les plus infimes étaient amplifiés par la chambre. Son acoustique parfaite était conçue pour donner du volume aux voix les plus fluettes des sages les plus vénérables ; elle conférait un caractère solennel aux sons produits par son armure et au bruissement de sa cape sur les mosaïques du sol.

— Là, voilà qui est mieux, commenta Guilliman.

Il serra son poing au cœur de l’hololithe pour le faire disparaître. Le Primarque examina Felix de la tête aux pieds. Il approuvait ce qu’il voyait.

— Tu me sembles aller bien, observa-t-il. Tu es fort. Cette responsabilité te sied bien, mon fils. Comment trouves-tu ton nouveau domaine ?

Felix était toujours en colère, et ne put empêcher son courroux de teinter sa voix :

— Je suis resté sur Vespator vingt-trois heures, très précisément, avant de devoir partir pour continuer mon inspection de la province, seigneur. Je n’ai pas pu me faire une idée après une visite aussi courte, mais les lieux m’ont paru relativement faciles à défendre.

Guilliman sourit à nouveau. Il avait un sourire triste, empreint de cette douleur qui accompagnait la compréhension. Sa tristesse étouffa les flammes qui brûlaient dans le cœur de Felix.

— Je parlais des gens, Felix, je parlais du monde.

— Les deux m’ont paru plutôt agréables, répondit Felix, un peu moins en colère à présent. Mais rien de tout ceci n’a vraiment de valeur si on ne peut les protéger. Votre royaume tout entier est menacé. Les hordes de Mortarion ne constituent pas le seul danger.

Guilliman acquiesça. Il était distrait. Les lumières émises par les vaisseaux spatiaux proches de l’Honneur de Macragge emplissaient ses yeux d’étoiles.

— Et qu’en est-il du reste du Tetra Oriental ? demanda le Primarque. Seras-tu en mesure de le ramener sous notre contrôle ?

— Puis-je parler sans détour ?

— T’ai-je jamais demandé de t’exprimer autrement ?

— Le Tetra Oriental est aux abois, dit Felix qui, en se rappelant de sa visite des mondes placés sous sa férule, goûta un peu du fardeau du Primarque. Presque toutes les planètes sont acculées. Les armées de Mortarion n’ont pas provoqué énormément de dégâts directs à l’est, mais la Ligue Sotharienne a été durement frappée par les Tyranides. Récemment, il y a eu des assauts orks et nécrons. Des pirates humains posent également problème. Mais les flottes-ruche représentent le pire des dangers. Au moins une douzaine de mondes habitables ont été rasés jusqu’à leurs fondations. J’ignore combien de planètes inconnues ont subi le même sort. Là où les xenos ne se sont pas montrés assez voraces, des années de corruption ont laissé la vieille Ligue totalement exsangue. Sur toutes les planètes que j’ai visitées, aucune défense, aucun équipement militaire ou civil ne correspondaient précisément aux archives. Les dîmes ont été falsifiées. Une part significative des finances du secteur a été détournée. Il y a eu beaucoup de vols, parfois de manière ouverte. Ils ne craignent nullement l’autorité impériale, là-bas, mais ça va changer. J’ai lancé une enquête. Des agents de l’Ordo Hereticus et de l’Adeptus Arbites m’assistent. Il y aura des exécutions. Un grand nombre d’exécutions.

Le visage de Guilliman était indéchiffrable, ce qui poussa Felix à s’excuser.

— Je suis désolé, seigneur, dit-il, je n’ai pas le temps de me montrer tendre. Il faut faire un exemple.

— Non, non, le rassura le Primarque en secouant la tête, tu as raison, la Ligue était le pire de tous les système politiques. Un pouvoir suffisamment centralisé pour enhardir les élites, mais pas assez pour les contrôler. Les flux pécuniaires débridés décuplent l’avarice. Ils favorisent la cupidité et permettent de se laver les mains de toute responsabilité, au détriment des plus démunis. Il faut châtier les coupables de la plus sévère des manières. Une fois de plus, je me retrouve confronté à mes erreurs. Je le redis une fois de plus, Ultramar n’aurait jamais dû être divisé.

— Les choses vont changer, dit Felix. La Ligue Sotharienne n’existe plus. La populace se rendra compte que le contrôle direct d’Ultramar représente une solution plus juste, ajouta-t-il avant de marquer une pause. Je me demande bien à quoi les Scythes of the Emperor pouvaient penser en laissant la situation s’envenimer ainsi.

— Ils avaient leurs propres guerres à mener, expliqua Guilliman, et ils ont payé un lourd tribut pour accomplir leur devoir. Il ne leur incombait pas d’interférer avec les gouvernements civils. Cela aussi, ça va changer.

Felix ne pouvait qu’être d’accord. Les Tyranides avaient ravagé Sotha, la capitale de la Ligue et monde natal des Scythes of the Emperor, et avaient failli annihiler les Scythes par la même occasion. Il avait échangé quelques messages avec le chapitre décimé. Il avait négocié pour leur fournir des renforts Primaris afin qu’ils bénéficient à nouveau d’un effectif complet, mais ils n’étaient plus qu’une fraternité en lambeaux, et la honte sourdait de chacun des messages qu’ils lui envoyaient.

— L’un des éléments positifs, reprit Felix, c’est que les gens étaient contents de nous voir. Nous ne trouverons là pas grande résistance quand nous rétablirons un contrôle direct, si les classes dirigeantes savent ce qui est bon pour eux.

— D’après ton expérience, les gens savent-ils souvent ce qui est bon pour eux ? lui demanda Guilliman.

Felix demeura silencieux quelques instants.

— En vérité, répondit-il, je l’ignore. Je n’étais qu’un garçon quand les agents de Cawl m’ont emmené. Cela ne fait que douze ans que je suis en service actif, depuis que j’ai été tiré de mon sommeil artificiel, et pendant cette période je n’ai connu que la guerre. Vous m’avez dit que j’avais conservé une grande partie de mon humanité, contrairement à mes frères Primaris premiers-nés, et en cela je ne peux que vous croire sur parole. Je ne connais pas les gens, seigneur. Comment pourrais-je en être juge ?

— Tu te trompes, Decimus. Tu connais les gens. Tu as un don pour l’empathie. Que te dit ton instinct ?

— Il me dit que les gens ne savent pas ce qui est bon pour eux.

Il hésita.

— Et ? le pressa Guilliman.

— En tant qu’individus, les gens sont des créatures intelligentes, mais en tant que groupe, ce sont des animaux, et les animaux ont besoin d’être domptés avec fermeté.

— Je vois, fit Guilliman.

Il y avait assez de place pour un océan de déception entre ces deux mots.

— Peu importe l’aspect philosophique, s’empressa d’ajouter Felix. Ce qui compte, c’est l’action. Je n’ai pas rencontré beaucoup de difficultés avec les gouverneurs impériaux, et si l’un d’eux s’oppose à nous le peuple est prêt à se soulever. Ils ont eu leur lot d’avidité humaine et de terreur xenos.

— Alors je compte sur toi pour rétablir cette situation, mon fils, décréta Guilliman en regardant par la baie vitrée. Cette guerre ne prendra jamais fin. Nous ne pouvons espérer que de brefs instants de paix. Une fois Mortarion repoussé, d’autres ennemis se présenteront. Les Tyranides, les Nécrons, les T’au. Je dois vous laisser, toi et les autres, vous occuper d’eux ici. Moi, j’ai une galaxie à sauver.

Le Primarque était particulièrement troublé. Il avait le regard perdu dans l’espace, puis il parut se reprendre.

— Ultramar est presque à nous, dit brusquement Guilliman. Et ce n’est pas trop tôt. Cette guerre nous a tenus éloignés de la Croisade Indomitus. Je me suis efforcé de ne pas ponctionner la plupart des effectifs de la Flotte Primus pour accomplir mon devoir ici, je me suis appuyé sur les forces rassemblées dans les secteurs voisins, mais plusieurs groupes de bataille de la flotte sont toujours déployés dans Ultramar, alors qu’ils pourraient être en train de libérer d’autres mondes.

— Il s’agit d’un seul et même combat, dit Felix. La Chaos doit être vaincu partout où il se trouve. C’est une zone de guerre importante.

— En effet, abonda Guilliman. Ultramar est important, pour toutes sortes de raisons. Mais il nous faut prendre en compte l’aspect politique, et le langage de la politique n’est pas celui de la logique. Certains exploitent mon désir de sauver Ultramar comme une arme contre moi et affirment que je fais preuve de favoritisme envers mon peuple. Le mécontentement gronde sur Terra. Les agents de l’ennemi sont partout. La cupidité des hommes ne se cantonne pas à la ligue défunte de Sotha ; elle prend racine partout où l’humanité s’installe. L’avarice embrume le jugement des hommes, qui ne voient plus que leur enrichissement à court terme. Le Conseil Exterra fait ce qu’il peut pour réfuter ces allégations, mais ses membres ne sont pas des Hauts Seigneurs, et son existence même est un autre élément mis en avant pour prouver mon désir de devenir Empereur. Les politiciens du Palais Impérial les appellent des toutous. Il y a eu des rébellions, pendant que nous nous battons pour notre survie.

Guilliman faisait référence à un complot ourdi par plusieurs Hauts Seigneurs évincés visant à l’usurper.

— Je n’ai pas beaucoup de temps pour sauver l’Imperium des menaces externes du Chaos et des xenos avant que cette structure pourrie de l’intérieur n’implose, poursuivit-il. Je dois triompher ici. Le cœur du secteur doit être arraché des griffes de Mortarion. La traversée de la Faille d’Attila vers l’Imperium Nihilus ne peut plus attendre. Abaddon assaille sans répit le Piège de Nachmund et les environs des vestiges de la Porte Cadienne. Marneus Calgar doit bientôt retourner sur Vigilus. Je suis resté ici trop longtemps. Cela fait sans aucun doute partie du plan du Maître de Guerre. Il frappe ce qui m’est cher pour me distraire, et je dois reconnaître, à ma grande honte, que ça a marché.

— Vous pensez que Mortarion travaille avec le Maître de Guerre ?

— Il n’obéit plus qu’à ses propres pulsions, répondit Guilliman avec un éclat de rire sans joie. Nous ne sommes plus au temps de l’Hérésie. Il n’y a plus de commandement central, rien que les caprices de la démence. Non, tout ce que souhaite Mortarion, c’est m’humilier. Il se moque bien d’Abaddon, mais ses actions nourrissent d’autres plans. Il n’a pas conscience qu’en suivant ce qui lui dicte sa soi-disant volonté indomptable, il n’est que la marionnette d’autres puissances, comme tous les fidèles du Chaos. Il en est arrivé là car il a été manipulé. J’ai besoin d’une solution rapide. Il faut que je sache ce qui se passe sur Iax avant d’attaquer, et il faut que je le sache maintenant. Je me trouve dans une situation périlleuse. Je ne peux me permettre de me lancer à l’aveuglette.

— C’est pour cela que vous allez parler à l’esclave de l’inquisiteur ?

Les lèvres de Guilliman se pincèrent.

— Nous en venons donc au cœur de notre désaccord. Tu désapprouves. C’est pour cela que je savais que tu viendrais.

— Pourquoi ne pas me l’avoir dit ?

— Parce qu’en toute honnêteté, mon fils, j’ai anticipé tout ceci, et je me suis dit qu’il serait plus aisé de gérer ta colère dans cette situation, plutôt que de te laisser arriver avec l’esclave. J’ai calculé que tu tenterais peut-être de le détruire sur le champ, au péril de ta vie, afin de m’empêcher de commettre une erreur.

— Vous commettez bel et bien une erreur, intervint Felix.

— Ce n’est pas impossible. Si cela peut te rasséréner, la destruction de l’esclave n’est que reportée. Il mourra.

— Mais pas avant que vous ne l’ayez utilisé. C’est une créature de l’ennemi, messire. L’inquisiteur Tjejren est allé trop loin. C’est un dangereux radical qui a trahi sa charge.

— Ses actions suscitent ton courroux, mais il t’a glissé entre les doigts, fit Guilliman.

Felix sentit la critique dans sa voix.

— J’ai le regret de vous informer qu’il court toujours, admit-il, honteux.

— Peu importe, dit Guilliman. Tjejren était un serviteur de l’Empereur, jadis. Il est convaincu de l’être encore. Il peut encore servir.

— Je crains qu’il n’y ait plus d’espoir pour lui. Tout ce que le warp touche est corrompu.

— Alors nous sommes tous corrompus, rétorqua Guilliman en baissant les yeux vers lui, car dans l’existence de nos âmes, un fragment du warp réside en chacun de nous.

Il changea de position. L’Armure du Destin gronda.

— Avez-vous vu l’esclave ? demanda Felix d’une voix implacable. Avez-vous vu ce que Tjejren a fait de cet interrogateur ?

— Non, je dois bien l’admettre, concéda le Primarque. J’ai de nombreux sujets de préoccupation.

— Alors peut-être changerez-vous de discours une fois que vous l’aurez vu, messire. Remo et son parasite ne vous apporteront que le mal, dit Felix.

— Tu sous-estimes la puissance de la volonté des serviteurs de l’Empereur. On m’a rapporté que l’interrogateur Remo tenait bon. Il est l’esclave de la chose qui occupe son corps, mais il souhaite rendre un ultime service, et j’ai bon espoir qu’il se montre loyal pendant son interrogatoire. C’est une opportunité, Felix. Comprends bien que je n’entreprends pas ceci à la légère. Seule une créature du warp peut nous apprendre ce qui s’est passé sur Iax. Ce monde est au bord du gouffre. Une simple poussée suffirait à en faire un monde démon, ou à le faire sombrer complètement dans l’empyrée. Il pourrait entraîner d’autres planètes dans sa chute, en dépit de tous les efforts que nous avons consentis pour contrecarrer les plans de Mortarion. C’est une chance que je ne peux laisser passer, Felix. Elle permettra de sauver des millions de vie. Elle pourrait me sauver la vie. Je ne peux gagner cette guerre si je suis mort.

Felix resta silencieux un instant.

— Vous jurez que vous le tuerez après ? demanda-t-il. Seigneur, veuillez pardonner ma présomption, mais si vous aviez vu ce qu’il a fait à l’équipe d’extermination envoyée pour appréhender Tjejren…

Felix laissa sa phrase en suspens. Il n’avait pas le cœur à mettre des mots sur ses souvenirs.

— Ce sera un acte de miséricorde envers l’interrogateur, à tout le moins, fit Guilliman en s’éloignant de la baie vitrée. Souhaites-tu assister à l’interrogatoire, maintenant que tu es ici ? Peut-être cela te rassurerait-il d’être présent pour l’interrogatoire et l’exécution. Je ne veux pas que des différends nous opposent.

— Vous le tuerez après ? demanda à nouveau Felix.

— Je le jure, déclara Guilliman. N’aie pas peur, il est inoffensif. Il est aux mains du Concilia Psykana, sous la supervision du frère-capitaine Ionan Grud.

— Le Grey Knight ? demanda Felix. Celui qui a vaincu Typhus à bord de la forteresse de Galatan, avant Parmenio ?

— Lui-même. Il est fort, et incorruptible. Qui est mieux armé que les Chevaliers de Titan pour enchaîner un démon ?

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UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2021 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2021 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Dark Imperium: Godblight.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot.
Illustration de couverture : Vladimir Krisetskiy.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2021.

Sombre Imperium : Fléau Divin © Copyright Games Workshop Limited 2021. Sombre Imperium : Fléau Divin, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Août 2021

ISBN 13 : 978-1-80026-769-5

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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